Chasser le dragon

« Chasser le dragon » désigne un mode de consommation de drogues (en Suisse le plus souvent de l’héroïne brune) qui consiste à inhaler, à l’aide d’une paille, le produit d’une feuille d’aluminium chauffée par en dessous à l’aide d’un briquet

• Procédé, qui a ses origines en Asie de l’Est et qui s’est étendu en Europe, au cours des années 90
• L’héroïne se liquéfie à des températures comprises entre 200 ̊C et 300 ̊en un goutte brun rougeâtre, qui se déplace sur la feuille d’aluminium et émet une vapeur blanche qui rappelle une queue de dragon, d’où le nom

• La méthode assure une biodisponibilité d’environ 35 à 45 % de la dose d’héroïne.

La pratique peut entraîner dans certains cas une leuco-encéphalopathie spongiforme toxique.

• Celle-ci consiste dans la formation de vacuoles intracytoplasmiques dans la gaine de myéline associée à une perte neuronale et à une gliose
• Les patients progressent sur plusieurs semaines et mois éventuellement à travers 3 stades cliniques définis, allant de signes cérébelleux et d’agitation motrice à des signes pyramidaux et pseudobulbaires et, chez une minorité de patients, à un stade terminal caractérisé par des spasmes, une parésie hypotonique et finalement le décès 
• Le taux de mortalité sans traitement est estimé à environ 25%, une mortalité qui peut être réduite par la reconnaissance rapide de cette entité et l’instauration d’un traitement
• La neuroimagerie et, en particulier l’imagerie par résonance magnétique (IRM), met en évidence des altérations de la substance blanche typiques et essentielles pour son diagnostic précoce, notamment au niveau de la substance blanche cérébrale et cérébelleuse postérieure, le corps calleux et le bras postérieur des capsules internes. En outre, on peut trouver régulièrement une implication sélective et symétrique du tractus corticospinal et du tractus solitarius
• La substance spécifique qui provoquerait la toxicité reste pour l’instant inconnue, mais on part actuellement du présupposé qu’il s’agisse d’impuretés du produit qui seraient activées en chauffant la drogue sur le papier d’aluminium.

À lire :
Strang J, Griffiths P, Gossop M. Heroin smoking by ‘chasing the dragon’: origins and history. Addiction. 1997;92:673-83; discussion 685
Achamallah N, Wright RS, Fried J. Chasing the wrong dragon: A new presentation of heroin-induced toxic leukoencephalopathy mimicking anoxic brain injury. J Intensive Care Soc. 2019;20:80-85.

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